（作者：吴学兵、张华伟，2022年7月5日刊登于《北京大学校报》第1611期第2版，由校报记者庞萱采访整理）
北京大学与天文学的关系源远流长，它是最早在国内开设大学天文课程的高等学校。蔡元培、秦汾、戴文赛先生等分别是中国天文学会和北京天文学会的早期领导者。1960年北京大学地球物理系天体物理专业正式成立，开始培养本科生，2000年成立天文学系。现设有硕士点、博士点和博士后流动站，是国家重点学科、国家级一流本科专业建设点和国家基础学科拔尖学生培养计划基地。北京大学天文学系60多年来培养了近千名优秀毕业生，为我国天文事业的发展做出了重要贡献。2006年得到美国科维理基金会资助，成立国际化的科维理天文与天体物理研究所，进一步推动了北京大学天文学科的发展。2020年成立中国空间站工程巡天望远镜北京大学科学中心，为服务国家重大需求做出了贡献。
2020年11月21日，中国空间站巡天望远镜北京大学科学中心揭牌
作为自然科学六大基础学科之一的天文学是研究天体和宇宙的科学，其中天体物理学是当代天文学的主体。它以各种现代尖端技术作为探测手段，收集和处理来自宇宙的全波段电磁辐射和其它信息，不断加深和改变人类对自然的认识。随着越来越多的先进地面及空间望远镜的建成和使用，现已迎来21世纪天体物理学的黄金时代。北京大学天文学科力争用一流的师资培养一流的学生，已成为高水平职业天文学家的摇篮。
天文学科对学科人才的培养，强调点燃一把火，而非灌满一桶水。始终坚持激发学生的学习热情、探索激情和爱国真情，鼓励学生主动学习、积极创新，在未来为国家天文事业贡献力量。
自2009年起，北京大学天文学系联合在京天文单位开设天文暑期学堂，选拔全国中学生参加。暑期课堂旨在让广大中学生更多地了解天文，培养广大中学生探索宇宙的兴趣，激发他们学习天文专业的热情。暑期学堂在众多学子的心中埋下了一颗天文的种子。实践证明，暑期学堂为天文学系输入了众多优秀人才。
在2022年第15届全国中学生暑期课堂上，北京大学天文学系系主任吴学兵教授在回答“天文梦是如何产生”的问题
学生进入天文学系学习之初，老师鼓励学生积极参与科研。学生可自由进入每位教师的组会之中，与教师、研究生、博士后们一同探讨科学知识。处于不同学习状态的师生共同交流，往往能够碰撞出不一样的思维火花。同时，学生有足够的时间去探索自己感兴趣的课题和研究方向，从而在最后与导师达成双向选择的结果。每年秋季，学生们还可以在天文本科生科研论坛上相互交流研究成果。在这样的模式之下，学生的兴趣最大化，动力最大化，能够更好地实现创新最大化、成果最优化。
天文学科自身的特点决定了学习过程中观测实践的重要性。课堂上老师将学生理论知识的空桶灌满，学生则需要实践这一把火，将理论知识这一桶水烧得滚烫，乃至沸腾。天文学系非常重视学生的观测实践能力，为学生提供了校内教学天文台、国家天文台兴隆观测站等多个观测实践平台，帮助学生将理论与实践更好地贯通融合。
学生在教学天文台、观测站进行观测
北京大学天文学科不仅为国家输出优秀的天文人才，同时响应国家重大战略需求，承担国家科研任务，承接国家天文项目。因此天文学科对基础学科人才的培养格外重视“人”的内在因素，引导学生树立胸怀祖国、服务人民的责任担当，在青年人的心中点燃一把为国家、为人民甘于奉献的灼热火焰，在探索科学的道路上提供不断前进的力量。
2022年北大天文系毕业生合影
在基础学科人才培养过程中，为学生点燃一把火，使之主动学习、积极创新，充满热情地为国家、为人民贡献自己的力量。星星之火，可以燎原。为学生点燃的这一把火，会汇聚成炬，照亮基础研究的光明坦途。
